小林 繁樹 センター長

自動車事故で脳を損傷し、重度の後遺障害が残る患者は後を絶たない。一命を取り留めても、一般病院での治療や療養、リハビリテーションの継続は難しく、在宅に移行する患者も多い。しかしそこには、24時間患者に付き添い、その生を支える家族の存在がある。仕事や家事、介護との両立による心身の疲弊と将来への不安から追い詰められる人も多い。被害者援護や事故防止施策を充実させることを目的とする独立行政法人自動車事故対策機構（NASVA）は、十分な治療をしながら家族を守る目的で「自動車事故対策機構千葉療護センター」を設置した。自動車事故対策機構千葉療護センターは、自動車事故による脳損傷で重度の後遺障害を負った人を専門に治療・看護するための医療機関である。救急救命という「命を救う最前線」を経て、「救命の後」を担う病院で諦めない医療に取り組む小林繁樹センター長に話を聞いた。（取材日2026年6月25日）

当院が開設される少し前、高度経済成長期には、自動車の急速な普及に伴って交通事故による年間死亡者が急激に増加しました。この深刻な社会問題を解決するため、自動車事故対策センター法の制定を受けて1973年に発足したのが政府出資の特殊法人、自動車事故対策センターです。自動車事故被害者の支援や運転者教育などを行っていますが、家族の身体的・精神的・経済的負担を解消すべく、十分な治療と看護を行う施設を設置することになったのです。千葉療護センターもその一つです。2003年には独立行政法人制度の導入で独立行政法人自動車事故対策機構（NASVA）の運営となり、プロドライバー教育などによる事故予防と事故被害者への支援からなる自動車事故対策のうち、後者を担当する施設として「患者さんと家族の事故後の人生」を支えています。

ただ、あまり世間に知られた存在ではありません。私が医師になったのは、急速なモータリゼーションに安全対策が追いつかず、交通事故による死者数が激増した時代でした。ヘルメットやシートベルトが普及した今、当時に比べると交通事故の件数は激減していますから、当院があまり知られていないのも、当然と言えば当然でしょう。ただ、今も私たちの生活に自動車は欠かせません。深夜にふと注文した品物が、翌日には手元に届く、あの便利なシステムは、昼夜を問わず走る多くの物流トラックに支えられています。また、買い物や通院に自転車を利用する高齢者の姿をよく見かけますが、自動車と自転車の事故で脳を損傷する方も多くいらっしゃいます。事故は誰にとっても身近であること、実際に事故で生活が大きく変わってしまう患者さんとご家族が一定数いること、この施設がその人たちの人生とともにあることを多くの方に知っていただきたいですね。

当院は重症の患者さんのみを対象としており、入院期間は最長で3年間です。先進機器による診断と、専門の医師による診察をもとに患者さんの状態を評価し、残存する機能を見極めて能力の最大化をめざします。脳が千差万別であるように、脳損傷による重症の神経症状への治療も一つではありません。医師だけでなく、看護師、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士、薬剤師、そして管理栄養士といった多職種が連携し、定期的なカンファレンスで患者さんの状態を細かく共有しながら、一人ひとりの状態に合わせたテーラーメイドの治療とリハビリを行っていきます。看護は、患者さん一人を継続して受け持つプライマリナーシング方式を採用することで、わずかな意識回復の兆しをも見落とさない集中的な看護を実現しています。実際、長く患者さんと接している看護師の気づきは新たな発見に満ちていて、私も教わることが多いんですよ。

遷延性意識障害と診断されている患者さんであっても、「私たちの声が届いているはず」という前提に立って接することです。残念ながら、当院に入院する患者さんたちの多くは、劇的な回復が見込めない重症の方ばかりです。しかし一方で、意識がないとして入院されてきた患者さんが、実は完全に覚醒していて思考も正常であるのに身動きが取れない「ロックトイン症候群」だったというケースもあります。その場合、わずかに動く部分を使って、例えばメールを打てるようになったり、笑顔を見せてくれたりなど、一部の機能の回復が見込める場合もあるのです。決して楽観的なことは言えませんが、理屈では説明できない不思議なことが起こる領域であるということを忘れず、患者さんの気持ちになって考えられる医療人であり施設でありたいと思っています。

当院はこれまで、わずかな変化を見落とすことがないよう、ワンフロアで患者さんを診てきました。ご家族からも「みんなと一緒だから寂しくないと思う」と好意的な意見を頂いています。ただ、患者さんのプライバシーが十分に確保されず、個人の尊厳を保つことが難しい側面もあるのではないかと懸念していました。そこで、患者さんとご家族にとってより過ごしやすい環境づくりを重視し、屋上庭園や適切な照明システム、換気システムなどを備えた新病棟の建築に来春から着手します。また、バーチャルリアリティー技術を応用したリハビリの方法なども積極的に取り入れていますし、再生医療の研究や、千葉大学脳外科との微小電流による意識回復治療の共同研究、東京大学リハビリテーション科との衝撃波を用いた関節拘縮治療の研究など、より積極的な治療に向けた研究と治験にも力を入れていく予定です。