早期の介入・治療開始が重要
認知症、フレイルなどの老年症候群

加齢で身体機能や認知機能が低下する老年症候群。患者を総合的に診て社会的支援とのつながりまでサポート

Q老年症候群について教えてください。

A

症例を交え老年症候群について語る、廣瀬大輔医長

老年症候群は、加齢とともに起こり、日常生活に支障を来す多様な症状や兆候の総称です。例えば、食事をしたり飲みものを飲んだりするときにむせて飲み込みに苦労する摂食・嚥下障害、集中力の低下、歩行障害などが挙げられます。認知症の兆候である物忘れなども含まれますが、本人は無意識であることが多く、家族がなんとなくこれまでとの違いを感じて病院に連れてきたり、職場などで仕事のミスが続いて不安になったりして受診するケースが多いですね。これまでとは違う状態や兆候があり、看護・介護が必要であれば老年症候群に含まれていくでしょう。

Qフレイルやサルコペニアも、老年症候群に含まれるのでしょうか。

A

加齢に伴って心身が衰えることを「フレイル」、筋肉量が減少したり低下したりすることを「サルコペニア」といい、いずれも75歳以上の高齢者が要介護状態になる可能性が高い老年症候群の一つです。フレイルは、慢性疾患の影響などが複雑に絡み合って生活機能が低下し、健康にさまざまな影響を及ぼす可能性が高くなった状態ですが、早期に介入すれば状態の改善や進行の予防をめざすことも可能でしょう。また、フレイルやサルコペニアは、認知症につながる可能性が高いことにも注意が必要です。フレイルは運動機能に加えて認知機能も低下しますし、サルコペニアは些細なことでケガをして入院し、認知症を引き起こす場合もあります。

Q老年症候群の疑いがあるとき、どのように調べていくのですか？

A

まずは、「今の状態」を総合的かつ多角的に把握・診断していき、治療の手立てがある疾患については適切な診療科につなげていくことが重要です。歩きにくい、ふらつく、めまいがする、耳鳴りがする、寝られない、といった主訴からは多様な疾患が考えられますから、患者さん自身、およびそのご家族のお話からADLを把握するほか、当部では老年内科、精神科、循環器内科、糖尿病内科、整形外科やリハビリといった異なる強みを持つ医師が患者さんを総合的に診て評価していきます。状態に応じて、血液検査、MRI、心電図、レントゲン、認知症が疑われる場合は、認知症部門とも協力しつつ脳の血流などを調べることもあります。

Q治療法を教えてください。

A

診療科の垣根を越えて連携をし、改善をめざすという

明確な疾患があればその治療を行っていきます。フレイルは院内に対策チームを設け、身体的な虚弱だけでなく認知症やうつといった精神的な部分にも配慮しながら進めていくのが特徴ですね。早めに介入できれば、持病のコントロールをしながら十分な栄養を取り、適度な運動をしていくことで投薬等の治療が不要なケースも多いです。サルコペニアも、病態に応じた対応策を検討し、場合によっては入院による治療をして改善を図ることも。認知症については、治療法のある脳外科疾患などを除き、症状の進行を抑えていくことと周辺症状のケアを認知症の部門と連携して行いながら、元気に過ごせる期間を長く維持できるように生活の仕方を考えていきます。

Q日常生活で意識できる予防法はありますか。

A

一般的にいわれる「良い生活」は、老年症候群の予防にもいいでしょう。生活習慣病になると脳血管障害を含め、認知機能への悪影響が考えられます。フレイル・低栄養な方も多く、医師の特別な指示がなければタンパク質を意識した多めの栄養摂取、適切な運動が重要です。また、趣味でも仕事でも、楽しいと思える何らかの興味の対象を見つけることもとても重要です。何らかの形で、人とつながる場を設けるといいですね。私がいつも患者さんやご家族にお伝えしているのは、「楽しく過ごしてほしい」ということ。年齢とともにできないことが増えていくのは当然ですが、今できること、今やりたいことに積極的に取り組んで日々を楽しんでいきましょう。

Q虎の門病院ならではの特徴はありますか。

A

総合的に診療を行い、個別提案を行うという

総合病院の特性を生かして、診療科や職種の枠を超えたドクターやコメディカルがチームを組み、患者さん全体を診てどうアプローチすべきかを考えていることです。ソーシャルワーカーにも入ってもらうので、身体的な問題だけでなく心理的、社会的な側面にも配慮できる点は当院ならではの強みだと思います。いざというときは、速やかに専門的な医療につなげられるのも良い点ですね。